Για τους λόγους τους οποίους κάλεσε τον πρωθυπουργό της πΓΔΜ Ζόραν Ζάεφ να περάσει πρωτοχρονιά στη Θεσσαλονίκης μίλησε ο Γιάννης Μπουτάρης σε συνέντευξη που παραχώρησε στο protagon.gr και τη δημοσιογράφο Χριστίνα Ταχιάου, η οποία προκάλεσε ήδη συζητήσεις. Ο κ. Μπουτάρης σημειώνει πως είπε στον συνομιλητή του: Ότι η Ελλάδα έχει πάρει μια θέση για σύνθετη ονομασία, υπάρχει αντίδραση αλλά σιγά σιγά πρέπει να καμφθεί. Αυτοί, όμως, έχουν μεγαλύτερη αντίδραση, μου το είπε ο ίδιος ο Ζάεφ. Και σου λέω για ποιο λόγο: τόσες γενιές μεγαλώσανε με αυτή την ιδέα. Επίσης καλεί τον πρωθυπουργό να παρέμβει ώστε να μην πραγματοποιηθεί το συλλαλητήριο που προγραμματίζεται για τις 21 Ιανουαρίου στη Θεσσαλονίκη: «ακούω ότι οι δικές μας παμμακεδονικές οργανώσεις, κυρίως ΗΠΑ, Αυστραλίας, Καναδά ετοιμάζουν διαδήλωση. Αυτό θα είναι κατάπτυστο αν το κάνουνε. Θα πρέπει να γίνει παρέμβαση από πάνω. Από τον Τσίπρα».
Ο Δήμαρχος Θεσσαλονίκης αναφέρεται και στο όνομα της γειτονικής χώρας λέγοντας πως καλύτερη λύση θα ήταν το «Νέα Μακεδονία»: «Για μένα, η καλύτερη λύση είναι “Νέα Μακεδονία”. Γιατί το “Βόρεια” ή το “Άνω” συντηρεί μια κατάσταση σε μια χώρα που χωρίστηκε στα δύο, άρα έχει και αλυτρωτισμούς. Το “Νέα” προσδιορίζει μια νέα χώρα η οποία υπάρχει στον χώρο της Μακεδονίας. Είναι γεωγραφική και ιστορική ένδειξη».