Σε εκδήλωση που πραγματοποιήθηκε στη Θεσσαλονίκη, το NATO Rapid Deployable Corps – Greece (NRDC-GR) γιόρτασε την 20η επέτειό του. Στην τελετή παρευρέθηκαν ο Γενικός Γραμματέας του Υπουργείου Εθνικής Άμυνας, Αντώνιος Οικονόμου, ο στρατηγός Δημήτριος Χούπης, Αρχηγός ΓΕΕΘΑ, καθώς και οι Αρχηγοί Στρατού, Ναυτικού και Πολεμικής Αεροπορίας.
Το Βορειοατλαντικό Συμβούλιο ενεργοποίησε το Στρατηγείο NDC-GR στις 30 Αυγούστου 2004 ως Διεθνές Στρατιωτικό Αρχηγείο, επιτυγχάνοντας πλήρη επιχειρησιακή ικανότητα το 2005 με την ολοκλήρωση της άσκησης GORDIAN KNOT-2005. Το αρχηγείο έχει αποδείξει την επιχειρησιακή του αριστεία σε πολλές κρίσιμες αξιολογήσεις και ασκήσεις, όπως στις σειρές GORDIAN KNOT και TRIDENT 15.
Στη συγκέντρωση συμμετείχαν, εκτός από τους ανώτερους αξιωματικούς, πρώην Διοικητές και Αρχηγοί του Επιτελείου του NRDC-GR, καθώς και εκπρόσωποι πολιτικής και στρατηγικής ηγεσίας, αντιπροσωπείες του ΝΑΤΟ και πρόξενοι συμμαχικών κρατών. Ο υφυπουργός Εσωτερικών, αρμόδιος για θέματα Μακεδονίας – Θράκης, Κώστας Γκιουλέκας, τόνισε τις προκλήσεις του διεθνούς σκηνικού και δήλωσε ότι η Ελλάδα είναι έτοιμη να απαντήσει σε κάθε απειλή, εκφράζοντας υπερηφάνεια για την 20χρονη παρουσία του νατοϊκού στρατηγείου στη Θεσσαλονίκη.
Ο στρατηγός Δ. Χούπης υπογράμμισε τον κρίσιμο ρόλο του NRDC-GR στην ενίσχυση της συλλογικής άμυνας του ΝΑΤΟ, διαβεβαιώνοντας τη δέσμευση του Γενικού Επιτελείου Εθνικής Άμυνας στην υποστήριξη του στρατηγείου. «Η Ελλάδα αποδεικνύεται αξιόμαχος εταίρος στην αμυντική θωράκιση της συμμαχίας», σημείωσε και πρόσθεσε ότι η καθημερινή συνεργασία ενισχύει το πνεύμα της πολυεθνικότητας και αλληλεγγύης.
Ο Α/ΓΕΕΘΑ ανέφερε ότι οι σύγχρονες γεωπολιτικές εξελίξεις απαιτούν από τη συμμαχία και το στρατηγείο να αποτελούν δυναμικούς παράγοντες στις μελλοντικές αποστολές, προκειμένου να ανταποκριθούν στις προκλητικές συνθήκες. Τόνισε τη σημασία της ταχύτητας στην ανταπόκριση της συμμαχίας στις εξελίξεις, επισημαίνοντας την ανάγκη εκσυγχρονισμού και προσαρμογής του NRDC-GR στις νέες προτεραιότητες ασφάλειας, κυρίως στην ανατολική Μεσόγειο.
Το NRDC-GR, που αποτελείται από ελληνικό και διεθνές στρατιωτικό προσωπικό από 11 συμμαχικά έθνη, διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στη στρατηγική συλλογικής άμυνας του ΝΑΤΟ στη νοτιοανατολική Ευρώπη. Η Ελλάδα, που εντάχθηκε στην πρωτοβουλία των Δυνάμεων Υψηλής Ετοιμότητας του ΝΑΤΟ στις αρχές της δεκαετίας του 2000, έχει συνεισφέρει σημαντικά στις αναπτυξιακές λειτουργίες του NRDC-GR, το οποίο έχει επανειλημμένα αποδείξει την επιχειρησιακή του ικανότητα.
Ο Διοικητής του NRDC-GR, Αντιστράτηγος Αθανάσιος Γαρίνης, εξήρε την προσφορά του προσωπικού τα τελευταία είκοσι χρόνια και επισήμανε την σημασία της συνεχούς ετοιμότητας και συνεργασίας. Οι σημερινοί εορτασμοί αποτελούν μήνυμα υποστήριξης στην αποστολή του NRDC-GR και δέσμευση για την επίτευξη μελλοντικών στόχων.