Δύσκολα θα τον αναγνωρίσετε, αλλά ήταν το πρόσωπο που κυριάρχησε τις τελευταίες ημέρες στην πολιτική επικαιρότητα. Μπορεί σήμερα να είναι o αδιαμφισβήτητος ηγέτης της Τουρκίας, ωστόσο παλιά ο Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν -γιατί αυτόν εννοούμε- ήταν ένα απλός ποδοσφαιριστής, αρχικά ερασιτέχνης και για αρκετά χρόνια επαγγελματίας.
Ξεκίνησε το ποδόσφαιρο στην τοπική Κασίμπασα Σπορ, ομάδα της πόλης που γεννήθηκε και σύμφωνα με τα τουρκικά ΜΜΕ η Φενέρ Μπαχτσέ ήθελε να του κάνει συμβόλαιο, αλλά δεν τον άφησε ο πατέρας του. Ο Ερντογάν την περίοδο από το 1969 μέχρι και το 1982 έπαιζε ποδόσφαιρο σε τοπικές ομάδες και μόλις στα 15 του χρόνια άρχισε τα επαγγελματικά του βήματα στο άθλημα.
Λέγεται ότι το 1969 σε ηλικία 15 χρονών πήρε 1000 λίρες για να πάρει μεταγραφή στην ομάδα Camialtı. Αργότερα εντάχθηκε στην ομάδα του συγκοινωνιακού οργανισμού του δήμου της Κωνσταντινούπολης, όπου ήδη εργάζονταν και η ποδοσφαιρική του καριέρα ολοκληρώθηκε όταν ήταν 26 χρόνων, στην ομάδα Εrokspor. Εκεί ο Ερντογάν έπαιξε ως επαγγελματίας ποδοσφαιριστής για περίπου 5 χρόνια και η προτίμησή του στη φανέλα ήταν το νούμερο 9. Είναι δε γνωστό ότι ακόμη και σήμερα παίζει σε γήπεδα 5 Χ 5, ενώ ως φίλαθλος παραβρίσκεται συχνά στις εξέδρες των γηπέδων.
Πάντως στα ενδιαφέροντα της επίσκεψης Ερντογάν στην Αθήνα που δεν έγιναν και ιδιαίτερα γνωστά ήταν η συνάντηση που είχε το πρωί της Παρασκευής και λίγο πριν αναχωρήσει για τη Θράκη με τον Δημήτρη Αβραμόπουλο. Οι δύο πολιτικοί διατηρούν μέχρι σήμερα μια προσωπική φιλική σχέση από την εποχή που ήταν στην αυτοδιοίκηση. Ο Ερντογάν ως δήμαρχος Κωνσταντινούπολης και ο Αβραμόπουλος ως δήμαρχος Αθηναίων.
