Στους 22 υπολογίζεται πλέον ο αριθμός των ευρωπαϊκών δορυφόρων Galileo που βρίσκονται στο διάστημα μετά και από την εκτόξευση τεσσάρων ακόμη.
Μέσα στο 2018 αναμένεται να εκτοξευθούν ακόμη τέσσερις, προκειμένου να συμπληρωθεί ο “αστερισμός” του Galileo και να ολοκληρωθεί το Ευρωπαϊκό GPS στο διάστημα το οποίο αποτελείται από 24 δορυφόρους εν λειτουργία και δύο εφεδρικούς.
Οι τέσσερις δορυφόροι που εκτοξεύτηκαν, βάρους 715 κιλών ο καθένας, τοποθετήθηκαν σε ύψος σχεδόν 23.000 χιλιομέτρων. Η εκτόξευση από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA) και την Arianspace έγινε με πύραυλο «Αριάν 5» από το διαστημοδρόμιο της Ευρώπης στο Κουρού της Γαλλικής Γουιάνας στη Νότια Αμερική.
Μέσα στις επόμενες ημέρες, οι δορυφόροι θα οδηγηθούν στις τελικές τροχιές τους, όπου θα υποβληθούν σε δοκιμές από την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Παγκόσμιου Συστήματος Δορυφορικής Πλοήγησης (GSA) για έξι μήνες, προκειμένου τελικά να δοθεί η έγκριση για την κανονική λειτουργία τους μαζί με τους υπόλοιπους.
«Η Ευρώπη διαθέτει τώρα ένα τρομερό σύστημα παγκόσμιας δορυφορικής πλοήγησης με εντυπωσιακή αποτελεσματικότητα», δήλωσε ο γενικός διευθυντής της ESA Γιαν Βέρνερ.
Η αρχική λειτουργία του συστήματος Galileo ξεκίνησε στις 15 Δεκεμβρίου 2016. Το Galileo – που χρηματοδοτείται από την Ευρωπαϊκή Ένωση, αναπτύσσεται από τον ESA και αποτελεί την απάντηση της Ευρώπης στο αμερικανικό GPS και στο ρωσικό GLONASS.
Το σύστημα θα παρέχει στους χρήστες διεθνώς το στίγμα τους στο χώρο και στο χρόνο με ακρίβεια της τάξης του ενός μέτρου και αξιοπιστία μεγαλύτερη από ό,τι το τωρινό GPS.
Στόχος είναι το Galileo να διεκδικήσει ένα σημαντικό μερίδιο από την παγκόσμια αγορά υπηρεσιών δορυφορικής πλοήγησης, η οποία αναμένεται να φθάσει τα 250 δισεκατομμύρια ευρώ το 2022. Η ΕΕ έχει συνάψει συμφωνία με τις ΗΠΑ που επιτρέπει τη συνδυασμένη χρήση του Galileo και του GPS.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ