Ενα βήμα πίσω κάνει ο Γιάννης Μπουτάρης για τη διατύπωση «Μακεδονία» με την οποία χαρακτήρισε την ΠΓΔΜ σε πρόσφατες δηλώσεις του. «Μου ξέφυγε αυτή η φράση. Όταν είσαι σε ένα περιβάλλον που ακούς συνεχώς το ‘’Μακεδονία’’ και είσαι όλη την ημέρα στο πόδι από συνάντηση σε συνάντηση παρασύρεσαι. Ε, λοιπόν μου ξέφυγε. Τι πρέπει να κάνω; Να ζητήσω συγγνώμη; Από ποιόν; Ποιοι είναι αυτοί που θα αμφισβητήσουν τον πατριωτισμό μου; Θα αμφισβητήσει κανείς την προσπάθεια που κάνω να βοηθήσω τη χώρα με τη ‘’διπλωματία των πόλεων’’- και όχι μόνο με τα Σκόπια, αλλά και με τα ανοίγματα στην Τουρκία, το Ισραήλ και τις άλλες γειτονικές χώρες; Για ποιον τα κάνω όλα αυτά; Για τον εαυτό μου; Κάποιοι επιχειρούν να εκμεταλλευτούν αυτό το εκφραστικό λάθος μου», σημείωσε ο δήμαρχος Θεσσαλονίκης σε δηλώσεις που έκανε για το θέμα στην κυριακάτικη «Καθημερινή», όπου ουσιαστικά δηλώνει «mea culpa».
Tαυτόχρονα αντεπιτίθεται κατά όλων αυτών που του άσκησαν κριτική. «Εγινε και μια ερώτηση στη Βουλή για το αν ο κ. Κοτζιάς μου έδωσε οδηγίες. Τι να μου πει ο κ. Κοτζιάς; Να μου υποδείξει το τι θα κάνω; Δεν γίνονται αυτά τα πράγματα. Θεωρώ ότι είναι μια αντιπολιτευτική πρόθεση του τύπου
‘’εμείς είμαστε οι πατριώτες και ο Μπουτάρης ο προδότης’’. Το ίδιο έλεγαν και για την Τουρκία. Θυμάστε που φώναζαν ‘’Μπουτάρη ζητάμε στον τάφο να σε δούμε’’ ή για το Ισραήλ ότι μας κατευθύνουν οι Εβραίοι. Φτάνει πια με τους πατριδοκάπηλους» σημειώνει στις δηλώσεις του ο κ. Μπουτάρης. Επισήμανε πάντως ότι κατά τη διάρκεια της επίσκεψής του στην ΠΓΔΜ διέκρινε μια διάθεση από την πολιτική ηγεσία της γειτονικής χώρας να αποκατασταθεί μια νέα ταυτότητα για τη χώρα, καθώς «έχει τυραννηθεί πολύ τα τελευταία χρόνια με τη διαμάχη για το όνομα». Όσο για την προσωπική του γνώμη για το θέμα της ονομασίας δηλώνει: «Η θέση μου είναι η θέση του υπουργείου εξωτερικών και αυτήν υπερασπίζομαι, όποια και αν είναι η προσωπική μου γνώμη».